Grecia fue reconocida en 1989 como la “Ciudad más limpia de América Latina”. En ese momento, las calles se mantenían bien barridas, lo cual era un logro importante, pero el problema de los residuos sólidos seguía sin resolverse. En 1996, propusimos el proyecto de Trabajo Comunal Universitario (TCU) denominado Educación para el Manejo de Residuos. Tuve el honor de dirigir ese proyecto durante cinco años, aunque se extendió hasta el año 2012, cuando fue trasladado a la Sede de Occidente, en San Ramón.

Una de las actividades clave del proyecto fue la implementación de los primeros centros de acopio, como el de San Roque, y posteriormente el que administró la Fundación para la Protección del Bosque Primario (FUNBOSPRI). Este centro estaba ubicado en las instalaciones que hoy pertenecen al Instituto Nacional de Aprendizaje (INA), cerca del Liceo Experimental Bilingüe de Grecia. Luego fue trasladado a un lugar detrás del antiguo Centro Comercial Fábrica, donde fue administrado por el recordado don José Antonio Vargas (Q.D.P.) con el apoyo de su familia.

En estos centros de acopio, los estudiantes participaron activamente en la separación de residuos. También extendimos estas experiencias al sector comercial, donde los estudiantes enseñaban a los comerciantes a separar correctamente los residuos y a prepararlos para la recolección. Por ejemplo, se les mostraba cómo desarmar las cajas de cartón y atarlas para ahorrar espacio y evitar su dispersión. Además, realizábamos visitas a escuelas, colegios y comunidades con muestras de residuos para educar sobre su correcta separación y disposición.

En colaboración con la Municipalidad de Grecia, la Fundación para el Desarrollo en Equilibrio con el Medio Ambiente (FUNDEMA), la Universidad de Costa Rica (UCR), y la empresa W.P.P. CONTINENTAL, publicamos un libro para colorear titulado ¿Es basura la basura? BASURA: recurso colocado en un lugar inadecuado (1997). Se imprimieron 5,000 ejemplares, todos ellos donados a las escuelas del cantón. Este esfuerzo permitió educar a la población, creando un gran interés en la correcta separación de residuos, mientras que la Municipalidad adoptaba el lema “Grecia ciudad limpia”.

De manera paralela, la Comisión Interinstitucional de Ambiente de la Municipalidad de Grecia impulsó la creación de un Departamento de Gestión Ambiental, lo cual se concretó en 1998 con la contratación del ingeniero forestal Víctor Hidalgo. Con él, coordinamos numerosos esfuerzos para mejorar el manejo de residuos y la limpieza de los ríos. Gracias a esta colaboración, logramos sanear en gran medida el río Agualote, que en esos años estaba gravemente contaminado.

El proyecto del centro de acopio en Grecia fue propuesto formalmente durante la sesión extraordinaria del 10 de noviembre de 2009. En esa ocasión, los regidores mostraron un alto nivel de conciencia y sensibilidad ambiental, tal como se refleja en el acta de la sesión. Sin embargo, a pesar de este inicio prometedor, las decisiones posteriores del Concejo Municipal y la administración desvirtuaron el proyecto, lo que finalmente llevó al cierre del centro de acopio bajo la presente administración.

A pesar de los logros iniciales, siempre quedó la deuda de no haber implementado la recolección selectiva por barrios, que era uno de los objetivos originales del proyecto. Hoy en día, todas las viviendas, comercios y empresas deberían estar separando sus residuos, y la Municipalidad debería estar recogiendo los materiales reciclables o disponiendo de centros de acopio adecuados para facilitar esta tarea. Una posible solución sería la distribución de bolsas plásticas grandes y transparentes, oxobiodegradables, para que la gente pueda depositar los materiales reciclables y limpios. Las bolsas negras, por otro lado, deberían reservarse para basura no reciclable, ya que su contenido no se puede verificar fácilmente.

Otra alternativa es incentivar a los ciudadanos que separan adecuadamente sus residuos mediante una tarifa preferencial en el pago de servicios municipales. De esta manera, se generarían beneficios no solo para el medio ambiente, sino también para los hogares y las finanzas de la Municipalidad.

Ante el panorama que se le presentó al honorable Concejo Municipal del llamado Punto Verde, apenas estaban tomando posesión de sus cargos, era totalmente negativo para continuar la operación del Centro de Acopio. La decisión de cerrarlo temporalmente fue muy acertada dada la pérdida de su derrotero, la falta de supervisión por parte de la Municipalidad, tanto de las autoridades políticas como administrativas, y sobre todo una pésima gestión por parte de la organización en la que la Municipalidad había puesto su confianza y ni qué decir, de la falta de fiscalización por parte de la administración municipal para pedir cuentas claras a Coopeambiental.

Confiamos en que las autoridades municipales aprendan de los errores del pasado, para retomar los fines para los cuales fue creado el Centro de Acopio y permitir que muy pronto se vuelva a abrir el Centro de Acopio con mayores controles y sobre todo, con mayores esfuerzos que permitan enviar la menor cantidad de residuos a los rellenos sanitarios y bajar la facturación que debe pagársele a los operadores de recolección de los residuos sólidos.  Estoy seguro que muchos ciudadanos seguimos separando los residuos y muchos otros lo harán si se le brindan las condiciones necesarias.